割禮
為什麼猶太人誕下嬰孩後會舉行慶祝儀式？從猶太裔母親而生的嬰孩(或者在一些自由派的社群當中，從猶太裔父親而生的嬰孩) 是猶太嬰孩，舉行歡迎、立約和命名的儀式作用何在？
這些典禮和儀式的作用是多方面的，它們開展了處身於傳統和社群中的人生禮儀，它們代表了以禮儀滿足律法規條的要求。有了這些典禮和儀式，就不會出現拉比夏盧．舒偉斯(Harold Schulweis)所說的「儀式真空期」──沒有人紀念或慶祝的重要時刻。這些典禮和儀式讓人走進猶太人歷史的長廊，把人領向猶太人的未來，並增強猶太教和猶太人生活方式所展現的核心信念和象徵，如盟約、律法及社群。
正如拉比羅拉．蓋勒(Laura Geller)所言，可能最要緊的是，這些禮儀帶來改變。舉行割禮或為女孩進行的立約儀式貝切芭芝(brit bat)前，嬰孩只是他父母的孩子罷了，人們甚至只用「小寶寶」來稱呼那個嬰孩。進行這個儀式後，他或她的身份就確立了，正如蓋勒所說：「透過儀式，猶太人跟盟約和彌賽亞連結在一起，猶太小孩經歷轉變，而成為真正的猶太人，是某猶太人父母的孩子。……嬰兒被改造，領受名字，被賜予宗族和歷史、根源和目的，既沉重又雀躍。」猶太群體也經歷改變，他們再次與歷史及未來連結在一起，並歡迎這位新成員成為他們的一分子。
嬰孩的禮儀和風俗
為猶太男嬰進行的最基本儀式在現今猶太社會十分盛行，甚至乎許多人也許已經忘記這個儀式的宗教意義了。割禮在希伯來文是貝切(brit)，意思是盟約，割禮的希伯來文術語就是貝切米拉(brit milah)，意思是「割禮的盟約」，一般人稱它為貝斯(bris)。透過割禮，男嬰跟神與猶太人之間的約連結起來。
 |
割禮所用的儀器 |
割禮是宗教儀式，必須由一名受過宗教律法訓練，有意識地遵行律法的猶太人執行。這個人叫做穆漢 (mohel)，一般都有醫生認可証明。在一些群體中，由猶太裔醫生擔任穆漢。
割禮要在嬰兒出生後第八天舉行。根據創世記記載，以撒是在出生後第八天受割禮，因此，亞伯拉罕的男性子孫都要受割禮。假如男孩生病或有其他健康問題，他要經醫生證明身體狀況許可，方可受割禮。
 |
| 穆漢指導散德用手把嬰孩雙腳分開 |
在割禮儀式中，某些人會沾上光彩。維托蓮(Kvatterin)(註1)將嬰孩交給維托(Kvatter) (註2)，維托將嬰孩放在散德(Sandek) (註3)的膝上，當穆漢進行割禮時，散德負責固定嬰孩。
割禮進行期間，穆漢致祝詞並宣告孩子已實踐律法，接著嬰孩的父母致祝詞以表明他們的兒子已被納入神與猶太人之間的約，並正式給他們的兒子起希伯來名字。
有法例規定猶太人要怎樣給兒女起名，父母通常花很長時間為兒女選擇合適的名字。為了紀念去世的親人，來自中歐或東歐的亞甚肯納茲(Ashkenazi)猶太家庭以希伯來文及英文給兒女起名，而這些名字或多或少跟去世親人的名字有關。來自西班牙、葡萄牙或北非的塞法迪(Sephardi)猶太人會給他們的兒女起一個跟仍然在世的親人有關的名字：有時在割禮宣佈的希伯來名字跟仍然在世的親人的名字是一模一樣的，有時他們的名字與親人的名字在發音或意義上相近。通常父母為孩子先取一個希伯來名字，然後把它翻譯為英文，如英文名字約瑟(Joseph)是從尤斯夫(Yosef)翻出來的，英文名字撒母耳(Samuel)是從舒默凱(Shmuel)翻出來的；有時父母選取的希伯來名字，其首字母與英文名字的首字母相同。許多父母從聖經或拉比文獻的名字給兒女取名，或從愈來愈多可供選擇的新派以色列名字中挑選合適的名字。除了希伯來名字外，許多父母給子女起「俗名」，名字寫在出生證明書上，以便在普通場合使用，亞甚肯納茲猶太人或同時取意弟緒(Yiddish)名字；其他人則為他們的子女取適用於任何場合的希伯來名字。
猶太人用截然不同的方式來慶祝女兒誕生。傳統上，猶太人不會舉行類似割禮的儀式來慶祝女兒誕生。女兒出生後不久，在猶太會堂宣讀《托拉》(Torah)的儀式中被賜予名字。女兒和她的母親都不用出席在會堂舉行的命名禮，女兒的父親宣讀托拉，在朗讀禱文時宣佈女孩的希伯來名字，並祝福女孩長壽和身體健康，然後會眾向父親和其家人祝賀。今天，許多猶太社群仍然舉行這個為女兒而設的莊重儀式。
現今，部分猶太人有感於這個儀式並不能滿足他們的需要而另外舉行儀式慶祝女兒誕生。這些儀式有幾個名稱，其中一個名稱是閃赫芭芝(simchat bat)，儀式通常在父母和親屬都能出席的合適時間舉行，不一定在出生後的第八天。父母正式給女兒取希伯來名字，他們和其他親屬選讀崇拜手冊或作分享。有時父母也同時安排他們的女兒在會堂舉行命名儀式，好讓整個社群一起慶祝女孩誕生。
 |
| 穆漢以指頭酒給嬰孩作止痛並為嬰孩祝福宣告他的名字 |
嬰孩誕生慶祝儀式的歷史和主題
幾乎有猶太人就有割禮，割禮是為了歡迎男孩加入猶太人與神之間的約而設立的重要儀式。然而，為女孩舉行的類似儀式只有三十年歷史，且不普及。這些儀式的歷史雖短，卻深受歷史悠久和各式各樣的民間習俗以及傳統割禮的影響。古時耶路撒冷聖殿律法規定猶太人生孩子，不管是男的還是女的，都要獻感謝祭。根據《塔木德經》(Talmud)記載，古時在以色列地，每當有嬰孩誕生，猶太人就會植樹以作紀念。
《托拉》首先論及割禮，其實《托拉》首先命令猶太人守割禮。割禮是神與猶太人立約的證據，也許它本身就是一個盟約，正如創世記十七章十一節所說：「你們都要受割禮，這是我與你們立約的證據。」《托拉》提及神與人立約的「證據」還包括安息日和神跟挪亞立的彩虹之約。
拉比認為對神和人來說，割禮是猶太人有分於神的盟約的「證據」。塔木德時期的先哲講了很多關於割禮好處的故事，以突顯割禮的重要性，包括割禮影響男人來生的命運。女人方面，有不同的形容，例如她們已經成為盟約的一方；她們被納入男人的一方與神立約；或是每個月的生理期就是她們的憑據。關於割禮的重要性，有人解釋說神創造了一個美麗但不完全的世界，讓世人進行補救工作，使世界變得更完美。
割禮在古代社會十分盛行，在以色列國，割禮有著特殊的盟約意義。但在猶太歷史中，活在不同文化內的猶太人，在奉行割禮時，一直被受質疑。在古希利尼文化時期，敘利亞統治者安提阿古依比法尼(Antiochus Epiphanes)──即發動對馬加比家族(Maccabees)戰爭的作俑者──迫害猶太人，禁止猶太人行割禮。早期基督徒認為行割禮是多此一舉，因此反對行割禮。外邦人對割禮的敵視態度一直維持到基督教盛行的中古時期，但猶太人沒有受到也奉行割禮的回教徒的反對。即使近代小部分猶太領袖 (一些十九世紀的改革思想家) 也對割禮提出質疑，認為行割禮是原始和落伍的做法，但割禮仍然是猶太教最源遠流長的儀式。
