贖罪日
若問任何一個猶太人哪一天是猶太曆中最重要的日子，他的答案必定是「贖罪日」(Yom Kippur)。就算是平日沒有守其他節期的猶太人，也會在這天到會堂去。贖罪日是以新年(Rosh Hashanah)為首的十天懺悔的總結，以「熱切」來形容這一天最適合不過。敬拜的用語生動明快，音樂高潮迭起，情緒憂鬱黯然，這一切都因敬拜者在節期中禁絕身體的基本需要而加劇。猶太教認為這是人們在年終判決前，向神認罪的最後一個機會。
猶太教看贖罪日
贖罪日是在七月初十，即猶太新年後的第十天。根據猶太傳統，這天神會在聖潔的法令上蓋一個印章，決定每個人來年的命運。換句話說，一切關乎生死、和平及繁榮的決定在此刻已蓋印鎖定，生命冊在這天作年結。
猶太新年的一連串活動以猶太新年為始，在接著的十天延續，到贖罪日進入高潮。神在新一年讓所有人站到審判席前，作出神聖的判決。法令在接著的贖罪日和八天調解期中鎖定。十天的悔罪期提供一個影響神的心意的機會。在贖罪日，人們向神作出最後的懇求。
律法書中提到贖罪日，並將之形容為人們該「煎熬自己的心靈」的一天。拉比一直把這句話理解為禁戒飲食、沐浴、穿皮鞋和性行為。這是猶太教其中一個主要的禁食日子，意指禁食必須從日落時分開始，直至翌日的黃昏。律法書清楚把這一天與贖罪觀念連繫在一起，而這個關連正是節期的中心思想。
贖罪包括向神禱告懺悔，藉此為自己的所作所為負責。這些禱告提到個人和集體的罪行，而贖罪日禱告聚會的大部分時間都是用於這方面。這一天的程序先是黃昏時分的朗誦柯爾尼德拉(Kol Nidre)(註1)，除去過往一年人與神之間未履行的誓約。那幽怨的韻律為禁食揭開序幕，也培養了接著的廿四小時的氣氛。
雖然贖罪日針對的是個人和集體的罪行，但這並非解決人與人之間的不平等的渠道。在猶太教中有兩個獨特的關係：一個是人與人的關係，另一個是人與神的關係。按猶太人的習俗，若要彌補與人有關的過失，你必須直接面對那人，向他道歉。贖罪日則針對那些影響你與神的關係的過失；若沒有向神悔罪，過失仍未能糾正過來。這一個元素往往使人痛定思痛，為過去一年所作的選擇，嚴厲批判自己。
當人試圖承認和懊悔自己的過犯，就會向神陳述自己的「個案」。贖罪的行動表明人之作為人，有能力去改進自己，因此求神給予多一年的時間繼續自我省察。這並非向神証明人配得一年的機會，而是雖然不配，但是人有渴慕公義的潛能，仍需多些時間才能發揮出來。
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在猶太新年和贖罪日整段期間，人們定時吹起羊角號(shofar)。這號角和它的聲音是種複雜的徵象，能夠號召猶太人聚集在一起，並喚起這個節期所蘊藏的力量。拉比在《塔木德經》(Talmud)內常將號角和它的聲音跟許多美麗的形象聯繫起來。以最簡單的角度看，號角把人們帶回遠古部族時代，當時人們以號角來保持溝通和團結。(在贖罪日，號角只會被吹一遍，長長的一響為節期作結。)
猶太新年和贖罪日反映個別猶太人和猶太社區每年一度自我省察的心志。在猶太新年，神為每一個人作出判決和頒佈法令。他們有十天時間去影響神的心意，以贖罪日為高潮，就是法令蓋印鎖定的一天。贖罪日被稱之為安息日中的安息日，在猶太曆中佔非常重要的席位。
贖罪日的歷史
聖經所談到的贖罪日是特定為贖罪和禁戒的一天。利未記廿三章廿七節記載，在七月初十那天，「你們甚麼工都不可作，因為是贖罪日，要在耶和華你們的神面前贖罪。凡這日作甚麼工的，我必將他從民中除滅……。」
除了上面提到要棄絕的事情外，利未記還告訴猶太人在這天大祭司會獻祭，為人們贖罪。這些祭祀包括用抽籤方法挑兩隻山羊──一隻分別為聖獻給神，另一隻作阿撒瀉勒(Asazel)之用。我們不知道阿撒瀉勒的真正意思，但祭祀儀式中，要求大祭司將以色列的罪歸到這隻阿撒瀉勒的羊，然後要把這羊放到曠野去，好讓這羊「擔當他們一切的罪孽，帶到無人之地。」(利十六22) 獻給神的那隻山羊則被獻在壇上作潔淨祭。
在拉比文獻中，贖罪日有另一個額外的名稱──審判日(Yom Ha Din) 。這嚴肅的一天總結猶太新年以後十天的懺悔。對拉比來說，猶太新年是以色列人屬靈試驗的開始，十天的懺悔則被視為求情的機會，贖罪日是高潮所在──宣佈判決的一天。在這時候，神這位真正的審判官會決定每個以色列人和他們整體的命運，或會把他們的名字刻在生命冊上。
拉比都緊守聖經中禁戒的教導，討論在贖罪日那天應禁戒哪些日常的享樂。其中包括飲食、沐浴、自我膏抹、穿皮鞋(在當時是最舒適的選擇)，及禁絕性慾。不准穿著皮鞋的原因是它代表了物質和經濟方面的安逸，與悔罪所要求的謙卑有所抵觸。
這些限制在《塔木德經》裏關於贖罪日的部分(命題為「那一天」Yoma)有極詳細的討論。
從以祭司為本的祭祀，轉移到以色列人自我省察罪孽的習慣，是一個絕佳的例子去說明拉比如何巧妙地在政治難題中尋找出路。從拉比尼坦的文獻收藏(Avot De-Rabbi Natan)，我們讀到一個關於拉比約克南．本．撒該(Rabbi Yohanan ben Zakkai)跟拉比約書亞(Rabbi Joshua)同行的故事。拉比約書亞目睹聖殿的頹垣敗瓦，便說：「我們有禍了，我們贖罪的地方已變作廢墟！」拉比約翰答道：「不要擔憂，有另外一種贖罪的方法與此類同──是什麼呢？就是行善事。」由於聖殿已成了廢墟，拉比們創立了一個嶄新的、較有彈性的方法，讓人們仍可在沒有聖殿的情況下贖罪。
源於聖經的節期大部分都與農耕曆有關係，猶太新年和贖罪日則不屬於這個模式。拉比說，摩西在七月初十從西乃山帶回第二套誡命，以示神已經寬恕了金牛犢的過犯。這個拉比的解說為這個日子譜上歷史的重要性，解釋了贖罪日為何是在猶太新年後的第十天。
在《猶太人的習性》(The Jewish Way)一書中，拉比艾榮(Rabbi Irving Greenberg)解釋大節期──包括猶太新年、贖罪日和期間的十天懺悔──讓人們專注思考死亡和生命的意義。這一段時間讓人們數算自己的一生，並採取行動懺悔自己的罪。這是我們從節期開始到結束，整個期間裏都懷著的重要訊息。
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