納粹黨為了施行他們的恐怖統治，設立了一套集中營制度。首先是在德國境內進行，然後伸延到歐洲其他佔領的國家。不同的集中營有不同的功用，最初的一批是在納粹黨得勢後短短數星期內建成，用作囚禁政治犯人。第一個集中營在1933年3月慕尼黑附近的達豪(Dachau)建成，共產黨員、社會主義者和工會分子都被囚在這裡；換句話說，就是凡反對納粹主義的均被囚禁起來。
在許多集中營裡，死於虐待、飢餓、疾病和任意槍斃的數以千計。每天，拘留者清早便被叫醒去報到。不論任何天氣，都要一行一行的站立著，有時候要站上數小時，接受重複不斷的點名，以防有人逃脫。
後來納粹在波蘭境內建起了六座巨大的死亡營，包括奧斯威辛(Auschwitz)、馬伊達內克(Majdanek)、特雷布林卡(Treblinka)、貝爾澤克(Belzec)、切姆諾(Chelmno)和索比波(Sobibor)。其中以奧斯威辛(Auschwitz)最為人所知。在雲西(Wannsee)會議之後的五個月裏，大批的猶太人被用火車從歐洲各地運送到奧斯威辛、特雷布林卡等集中營。這些集中營安裝著大型的毒氣室、焚屍爐等設施，以流水作業的方式大規模處死猶太人，因此這些集中營也被稱為殺人工廠、滅絕營或死亡營。
奧斯威辛集中營是納粹建立的一所最大的死亡營，佔地十五平方公里，位於鐵路樞紐上，運送囚犯十分方便。它有五個大型毒氣室，一次可以“處理”一萬二千人，一天可以處死六萬人。它配備的焚屍爐一天可以焚燒八千具屍體。納粹把從歐洲各地運來，當一批新人抵達時，會即時作出甄選，將有勞動能力的青壯年男女送到勞役營去做苦工，很多人在短短數月內在惡劣的環境中死亡。“落選的”老弱婦孺則被騙之要洗淋浴，讓他們脫光衣服進入“浴室”；然後將毒氣從室頂放入，數分鐘後室內的人便全部死去。最後由做雜役的猶太人把屍體送去焚化。奧斯威辛死亡營從1942年3月開始投入“運作”，到1945年1月關閉，在近三年的時間裏，至少有二百五十萬人在這裡被屠殺，其中猶太人約為一百五十萬，其他的受害者有被俘的蘇聯軍民、各歐洲國家的反納粹分子，以及吉卜賽人等其他少數民族，另外還有五十萬人在這座死亡營中死於饑餓和疾病。
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奧斯威辛集中營入口，閘上的口號"Arbeit Macht Frei"是
「勞動使人得自由」的意思
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猶太人抵達集中營時，被選分為兩組，左邊一組是婦女和幼童，即時被送入毒氣室
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有些用作轉運的集中營主要分佈在西歐，目的是把拘留者集結一起，通常是將他們遷往東邊波蘭境內的一個死亡營。有些集中營不屬於任何類別，例如布拉格附近的特萊西恩施塔特(Theresienstadt)，或稱特萊西(Terezin)的集中營，這是用來蒙騙西方世界，使他們以為猶太人是被遷居至猶太市鎮。雖然有很多地方看似隔都，但實際上，特萊西是用作轉運站，多數犯人很快便被「東遷」至刑場(死亡營)去。
在苦工營中，多數拘留者被勞役，他們實行「勞役至死」的策略。即或那些工作對德軍在戰事上有利，他們能活多久只聽命於納粹的安排。一旦無利用價值，便被選中到毒氣室去。
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在邁達尼克集中營內的毒氣室，毒氣在牆上留下藍色痕跡
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使用一氧化碳殺人的毒氣室
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一群待送入，毒氣室的婦女孩童
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西門子(Siemens)設在奧斯威辛副營內的勞工廠
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除了維修工作外，拘留者還要為黨衛軍築路和採礦，許多德國大公司都利用他們(包括Krupps和Siemens)。有時候拘留者會走出營外，穿州過省到私營工廠工作。某些大型工業，例如資本雄厚的法本化學信託公司(IG Farben)，便在奧斯威辛附近設有橡膠廠。
