希特勒的崛興──國家社會主義
1918年德國在第一次世界大戰戰敗，苛刻的「凡爾賽宮條約」(The Versailles Treaty)使戰敗屈辱的德國人民百上加斤。希特勒是云云眾多失望的戰敗軍人中的一個。戰後，他仍留在軍中工作，秘密考察當時幾個新政黨，最後在1919年9月加入了其中一個。1921年他成了國家社會主義德國工人黨(簡稱納粹黨)
的黨魁。1923年11月，該黨發動政變推翻巴伐利亞(Bavaria)政權。事敗，希特勒被捕，在獄中度過了五年刑期的九個月，期間寫了他的政治宣言《我的奮鬥》(Mein Kempf)，是歷代惡名昭彰的著作之一。被釋後，希特勒比前變本加厲，立志要得著他夢寐以求的最高權力。1925年時，誰會想到八年後，一個不見經傳的極端主義人物竟搖身一變而成為德國的總理。
自從第一次世界大戰結束以來，德國是以魏瑪共和國(Weimar Republic)的姿態出現。這時期的國勢可以用重重的經濟難關和政治鬥爭來描繪。1933年2月，國會大樓被燒毀，共產黨被指是元兇。三月希特勒頒下「權力授予法」，將決策大權移交內閣。
魏瑪危機(Weimar Crisis)
1929年紐約華爾街股票市場崩潰，世界經濟大衰退。為了急於處理國內經濟問題，不少德國人不是忽視就是相信希特勒的反猶主義，認為共產分子和猶太人是經濟問題的罪魁禍首。
納粹黨權力日增，1932年他們是最大的政黨，得到全國人口超過百分之三十七的支持票數。1933年1月，希特勒被總統馮興登堡(Von Hindenburg)任命總理，授予管治國家的實權。這時候的德國幾乎是由希特勒一人獨攬大權，希特勒為鞏固自身權力，魏瑪共和國的民主政治體系在他半勸半逼下迅速解體。
第三帝國(The Third Reich)
希特勒一上台，便立即動手鞏固自己的權力。不出數月，除了希特勒自己的政黨外，其餘的都被解散。集中營被建立，反對者被關押，傳媒由國家控制。
納粹主義以保持民族的純正為目的，滲入社會每一階層。所有學校教科書都要重寫，教師要發誓盡忠希特勒。「種族科學理論」(Racial Sciences)將日爾曼民族提升至最優秀的民族，猶太人卻被斥為絕對邪惡。國內每一組織都是效忠國家的僕人，教會、司法機關、教育、科學和藝術創作都受政府監控和用作影響和維持社會的新體制。
1936年所有青年人都被強逼參加希特勒的青年組織，德國所有青年都是在「國家社會主義精神」──一個集娛樂、體育和宣傳於一身的混合物之下成長。
對很多德國人來說，國家社會主義的好處是顯而易見的：軍備和公路建設可以刺激經濟，宣傳運動給予國家光明和美好的將來，及恢復民族自尊。
希特勒從那裡得到反猶太人的思想備受爭議。有一點是確定的：反猶運動已非甚麼新思潮，希特勒只不過是將這思想提煉，更為大眾所接受；並得中央保安局長希姆萊(Heinrich Himmler)和海德里希(Heydrich)等親信議定和推行實際滅猶計劃。
納粹主義主要由兩個理念發展而成，第一個是由日爾曼民族的民間傳說而來，這可追溯到他們從前的鄉村生活，納粹稱之為「單一國家的社會」(one-nation commuity)。另一個是科學種族主義(scientific racism)和種族衛生主義(racial hygiene)。科學種族主義在西方社會已被廣泛流傳，種族衛生主義則是利用政治手段來強制執行科學種族主義。
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以身體特徵辨別不同民族 |
為要維持控制權，希特勒重組政府，發展一個複雜的架構，由他一人全權在握。1934年他削弱了衝鋒隊(Sturmabteilung,簡稱SA)的實力，暗殺了該隊的統帥艾斯羅姆(Ernst Rohm)，他唯一的潛在對手。衝鋒隊四百五十萬隊員從此全歸他手下。
遠在1924年，希特勒已擁有一支效忠於他的黨衛軍(Schutzstaffel,簡稱SS,又稱為黑衫隊)。衝鋒隊瓦解後，黨衛軍便成了執行希特勒任務的主要部隊。連同公安部，他們監視著整個國家。其後，他們的監視範圍更擴展至所有佔領區。希姆萊便是當時裝甲兵師、黨衛軍和秘密警察的頭子。
